英単語は絵で覚えると本当に効く？｜研究で分かった「効く条件」と思わぬ落とし穴

英単語は絵で覚えると本当に効く？｜研究で分かった「効く条件」と思わぬ落とし穴

結論: 外国語の新しい単語を絵で覚えた実験では、絵があるだけでは訳語で覚えるより有利になりませんでした。絵があると「もう覚えた」と油断しやすく、その油断を消す工夫をしたときにだけ絵が訳語を上回っています。英文を読む研究では、文字と絵をセットで見せると見覚えが残りやすかった報告があります。つまり絵は「置くだけ」ではなく、「隠して思い出す」使い方とセットで効く道具だ、というのが研究の姿です。

この記事でわかること

• 「絵は文字より覚えやすい」という記憶研究と、その研究の範囲
• 外国語の単語を絵で覚えた実験で見えた「覚えた気になる」落とし穴
• 英文の横に絵を置く方法で、何が残り何が残らなかったか
• 社会人が今日から試せる、研究に沿った絵の使い方

「絵は覚えやすい」は本当か｜まず母語の記憶実験を確かめる

イラスト付きの単語帳は、なんとなく頭に入りやすい、とよく言われます。

研究の世界には「絵の優位性効果」という言葉があります。同じりんごでも、文字で見るより絵で見た方が、あとで思い出しやすいことが多いという現象です。

Paivio と Csapo の 1973 年の論文は、この現象を調べた古い実験です。いわば「絵と文字の覚えやすさ比べ」の元祖のような研究です。タイトルは、絵が思い出しやすいのはイメージのせいか、言葉と絵の二重の記録のせいか、を問うています。

Nelson らの 1976 年の実験は、この効果の「理由」に迫った研究です。料理で言えば、おいしさの秘密がどの材料にあるかを確かめる実験です。

この実験では、絵か、その名前の文字を使い、2 つをペアで覚える課題を出しました。そのうえで、絵どうしの見た目をよく似せた条件も作りました。

結果は意外なものでした。絵どうしが似ていると、ゆっくり見せる条件では絵の強みが消えました。速く見せる条件では、絵の方が逆に不利になりました。

著者たちは、絵の強みは「見た目の個性」から来ていると解釈しています。トランプの絵札がどれも同じ顔だったら、見分けがつかなくなるのと同じです。

ここで大事な注意があります。この 2 本は、母語の言葉と絵を使った記憶の実験です。外国語の新しい単語を覚える実験ではありません。

ここまでのまとめ: 絵が文字より思い出しやすいという現象は、母語の記憶実験で調べられてきました。ただし絵の強みは見た目の個性しだいで、外国語の学習にそのまま当てはまるとは限りません。

なぜ絵があると覚えやすいと考えられているのか

Sadoski の 2005 年の論文は、単語学習を「二重符号化」という考え方で説明しています。単語を学ぶ仕組みを図にした、いわば地図のような理論の論文です。

二重符号化とは、頭の中に「言葉のメモ」と「絵のメモ」の 2 枚を作るイメージです。1 枚をなくしても、もう 1 枚から思い出せる、という考え方です。

ただし、この論文は実験の結果ではなく理論と整理の論文です。著者は、単語の指導に絵を使った研究の結果は「まちまち」だと簡単にまとめています。

そのうえで大事な条件として、具体的でイメージしやすい語を使うことを挙げています。さらに、言葉と絵の両方の手がかりを使うことも重要だとしています。

絵のほかに、自分で場面を思い浮かべる方法や語呂合わせ型の方法も、同じ考え方に合うと紹介されています。体の動きを手がかりにする覚え方については、英単語はジェスチャーをつけると覚えやすいかを調べた記事で扱っています。

ここまでのまとめ: 絵が効く理由は「言葉と絵の 2 枚のメモ」という理論で説明されます。ただし理論の論文でも、絵の研究結果はまちまちで、具体的な語であることが条件とされています。

外国語の新しい単語を絵で覚えた実験｜絵だけでは訳語に勝てなかった

ここからが、この記事の中心になる外国語の実験です。

Carpenter と Olson の 2012 年の論文は、英語を話す人がスワヒリ語の新しい単語を覚えた実験です。スワヒリ語は東アフリカの言葉で、参加者にとっては初めて見る単語ばかりです。

実験では、単語を絵とペアで覚える条件と、英語の訳語とペアで覚える条件を比べました。日本人なら「apple + りんごの絵」と「apple + りんご」の文字を比べるイメージです。

結果は、多くの人の予想とは違いました。4 つの実験のうち最初の 3 つでは、ふつうに覚えるだけの条件だと、絵で覚えた単語の方がよく覚えられる、という結果になりませんでした。

2 組に分けて比べても、同じ人に両方を試しても同じでした。絵を足せば自動的に覚えやすくなる、わけではなかったのです。

訳語で覚えることがそもそも良いのかが気になる人もいるはずです。その点は英単語を日本語訳で覚えていいのかを研究で確かめた記事で詳しく扱っています。

ここまでのまとめ: 外国語の新しい単語を絵で覚えた実験では、絵があるだけでは訳語より有利になりませんでした。絵は「置けば勝つ」道具ではなさそうです。

落とし穴は「覚えた気」｜絵が訳語に勝ったのはどんなときか

では、なぜ絵は勝てなかったのでしょうか。Carpenter と Olson はここで大事な発見をしています。

学習中に「この単語をあとで思い出せそうか」を予想してもらうと、差が出ました。絵で覚えた単語の方が、実際の結果より自信が高すぎたのです。

研究ではこれを「過信」と呼びます。答えを見ながら問題を解いて、自分で解けた気になってしまう油断と同じです。

4 つ目の実験では、絵とペアの単語は「頭に入りやすい」と感じられていたことも分かりました。

ところが、過信を消す工夫をすると結果がひっくり返りました。

1 つは「想起練習」です。答えを隠して自分で思い出してみる練習で、単語カードの裏を見ずに答えるようなやり方です。

もう 1 つは、「絵があると過信しやすいので注意して」と事前に伝える方法です。実験 2・3 の中で足されたこの 2 つの条件では、絵で覚えた単語の方が訳語よりよく覚えられました。

著者たちの結論はこうです。絵は外国語の単語学習を助けうるが、それは学習者が絵の力を過信しない場合に限られる、というものです。論文のタイトルにある「効かないと思っているときだけ」は、この意味です。

ただし、これは英語を話す人がスワヒリ語を覚えた実験室での実験です。日本人が英単語を覚える場面で同じ結果になるかは、まだ確かめられていません。

ここまでのまとめ: 絵があると「もう覚えた」と油断しやすく、そのままでは訳語に勝てませんでした。思い出す練習や油断への注意を加えたときにだけ、絵が訳語を上回っています。

英文を読みながら絵を見ると、単語は残るのか

次は、英文を読みながら絵を見る方法です。研究では、知らない単語の横に出る説明を「注釈」と呼びます。教科書の欄外にある、小さな単語の説明のようなものです。

Chun と Plass の 1996 年の研究は、大学でドイツ語を学ぶ学生 160 人を対象にした 3 つの研究です。文字・絵・動画の注釈がつく読み物ソフトを使いました。

読むことが目的でも、単語は意外なほど身につきました。自分で書くテストで 25%、選択肢から選ぶテストで 77% の正答です。前者は 4 語に 1 語、後者は 10 語に 8 語近くという割合です。

そして、絵と文字の注釈がついた単語は、動画と文字、または文字だけの単語より得点が高くなりました。この差は「有意」、つまり偶然とは言いにくいはっきりした差でした。

Kost らの 1999 年の研究は、ドイツ語の授業 2 学期目の学生を対象にした実験です。物語を読むとき、欄外に英訳だけ、絵だけ、英訳と絵の両方のどれかを置きました。

14 個の単語について、読んだ直後と 2 週間後にテストしました。その結果、英訳と絵の両方を見た組が、選択肢から見分けるテストで他の 2 組を上回りました。直後でも 2 週間後でも同じでした。

一方、Yanguas の 2009 年の研究では、少し違う結果が出ています。94 人が、注釈なし、文字、絵、文字と絵の 4 つの条件で文章を読みました。

注釈のある組は、どれも注釈なしの組より単語に多く気づき、多く見分けられました。ところが、自分で書く・言うテストでは、どの組の間にも差はありませんでした。

読んだ内容の理解では、文字と絵の組がほかのすべての組を上回りました。著者は、注釈は理解と単語学習に違う形で効くとまとめています。

Ramezanali と Faez の 2019 年の研究は、説明文、音声、動画アニメの注釈を比べた実験です。2 つを組み合わせた注釈が、多くのテスト時点で 1 つだけより効果的でした。ただしこれは動くアニメで、止まった絵の研究ではありません。

全体像も確かめておきます。Mohsen と Balakumar の 2011 年の総説は、17 年分の実験 18 件をまとめ直したものです。総説とは、同じテーマの研究を 1 冊のノートに整理した地図のようなものです。

Abraham の 2008 年のメタ分析は、11 本の研究をまとめて全体の傾向を出しました。メタ分析とは、たくさんの研究の結果を 1 つの表に集めて平均を見る方法です。

その結果、画面上の注釈は、読みながらの単語学習に大きな効果があったと報告されています。「大きな効果」とは、クラス全体の点数がはっきり上がって見えるくらいの強さです。ただしこれは訳や定義を含む注釈全般の話で、絵だけの効果ではありません。

ここまでのまとめ: 文字と絵をセットで見せると、単語を見分ける力が残りやすかった研究があります。一方、自分で書いたり言ったりする力では、注釈の種類で差が出なかった研究もあります。

イディオムを絵で覚えると、何が残るのか

単語のほかに、take off や break the ice のような決まった言い回しもあります。研究ではこれを「イディオム」と呼びます。

Boers らの 2009 年の研究は、英語のイディオムを絵で覚える小さな実験です。それまでの研究では、絵はイディオムの「意味」を理解し覚える助けになることが示唆されていました。

この研究が問うたのは、絵が「形」も残すかどうかです。形とは、どの単語をどの順番で並べるか、という言い回しの組み立てのことです。

実験では、イディオムの意味を元の使われ方から説明し、半分には場面の写真や絵を加えました。単語を思い出せたかは、空いたところを埋めるテストで測りました。

結果は、絵を加えても形を覚えることにはほとんど役立ちませんでした。絵で「どんな意味か」は分かっても、「どの単語を並べるか」までは絵が教えてくれないのです。

さらに、なじみのない難しい単語では、絵が気を散らして不利に働いた可能性も示されました。これは、イメージで覚えるのが得意な学習者で特に当てはまるようでした。

著者たちは、教材でたくさんの絵を何でも使うことに疑問を投げかけています。ただし小規模な実験なので、ほかの研究でも確かめる必要があります。

ここまでのまとめ: イディオムでは、絵は語の並び (形) を覚えることにほとんど役立ちませんでした。難しい語では、絵が気を散らした可能性もあります。

絵が効きにくい場面と、研究の限界

1 つ目は、抽象的な単語です。freedom (自由) や effort (努力) は、りんごのように 1 枚の絵にしにくい単語です。理論の論文も、具体的でイメージしやすい語が大事な条件だとしています。

2 つ目は、似た絵ばかりが並ぶ場合です。母語の実験では、絵どうしが似ていると絵の強みが消えたり逆転したりしました。同じ絵柄の人物イラストが続く単語帳は、少し注意が必要かもしれません。

3 つ目は、絵を見るだけで満足してしまう場合です。前の章で見たとおり、絵で覚えた単語ほど自信が高すぎました。見て分かった気になるのと、何も見ずに思い出せるのは別のことです。

思い出す練習そのものの研究は、覚えたはずの英単語が口から出てこない理由を扱った記事で詳しく紹介しています。絵を使う場合も、この練習と組み合わせることが前提になります。

研究そのものの限界もあります。今回の実験の多くは、大学生などを対象にした短い期間の実験です。社会人が何か月もかけて単語を覚える場面とは、条件が違います。

また、日本人が英単語を絵で覚えた実験は、今回集めた研究の中にはありませんでした。英語を話す人のスワヒリ語や、ドイツ語を学ぶ学生の実験が中心です。

ここまでのまとめ: 抽象的な語、似た絵ばかりの教材、見るだけの学習では、絵は効きにくいと考えられます。研究の多くは大学生の短い実験で、日本人の英単語学習の実験ではありません。

研究から言える、絵の上手な使い方

ここまでの研究を、今日から試せる手順に直します。「絵で何倍覚えられる」という話ではなく、研究と矛盾しない使い方です。

1 つ目は、絵を見たら一度隠して、英単語を思い出してみることです。外国語の実験で絵が訳語に勝ったのは、思い出す練習で油断を消したときでした。

2 つ目は、「絵があると覚えた気になりやすい」と自分に言い聞かせることです。油断に注意するよう伝えるだけでも、絵が訳語に勝った条件があったからです。

3 つ目は、絵と文字 (訳語) をセットで見ることです。読みながらの研究では、文字だけの説明より、絵と文字のセットの方が単語を見分ける力で上回りました。絵だけの説明と比べた研究でも、セットの方が上でした。

このとき、絵と文字は近くに置くのがよいとされます。マルチメディア学習 (= 言葉と絵を組み合わせて学ぶこと。説明書の文と図をいっしょに見るイメージ) の研究をまとめた Mayer の総説は、言葉と絵を近くに置くことを設計の原則に挙げています。教科書の図の説明が、図のすぐ横にあると読みやすいのと同じです。

関係ない飾りの絵を省くことも挙げていますが、外国語に限った研究ではない点に注意が要ります。

4 つ目は、具体的な単語から絵を使うことです。机、傘、山のように目に浮かぶ語ほど、絵との相性が良いと考えられています。

5 つ目は、イディオムや句動詞 (= get up や look after のように、短い単語の組み合わせで 1 つの意味になる表現) では、絵で意味をつかんだあと、語の並びを文字で何度も確かめることです。絵は形を覚える助けにはほとんどならなかったからです。

ここまでのまとめ: 絵は「見たら隠して思い出す」「文字とセットで近くに置く」「具体的な語から使う」と組み合わせるのが、研究と合う使い方です。

生成 AI で自分専用の絵を作ると、研究の条件を満たせるか

最近は、生成 AI に文章で頼むだけで、単語ごとの絵をすぐ作れます。生成 AI とは、指示を読んで絵や文章を新しく作る仕組みのことです。では、それは研究が示した「絵が効く条件」を満たせるでしょうか。

まず確認しておくと、AI で作った絵の記憶効果を確かめた研究は、まだ少ないのが現状です。今回の調査では、絵の過信や 2 週間後のテストまで含めて確かめた雑誌の実験は見つかりませんでした。

見つかった研究の 1 つは、韓国の大学生が AI で単語の絵を作る過程を調べた探索的研究です。探索的研究とは、結果を測る前に「何が起きているか」を観察する下調べのような研究です。学生は絵が意図に合うまで指示を直し、そのたびに単語の意味を考え直していました。ただし、単語テストで効果を測った研究ではありません。

もう 1 つは、語呂合わせで思い浮かべた場面を AI が絵にするアプリの学会報告です。語呂合わせだけの場合より、絵を加えた方が記憶に残りやすかったと報告されています。ただし比べた相手は語呂合わせだけで、市販のイラストや手描きとは比べていません。

そこで問いの形で考えてみます。AI の絵でも、絵は絵です。外国語の実験が示した「絵は覚えた気にさせやすい」という性質は、AI で作った絵にも同じく当てはまり得ます。

だとすると、AI の絵を使う場合も、作って眺めて終わりにせず、絵を隠して思い出す一手間が要るはずです。似た絵柄ばかりにならないか、抽象的な語を無理に絵にしていないか、も同じく問われます。AI で作れば効く、ではなく、研究の条件に合わせて使えるかが問われている段階です。

ここまでのまとめ: AI で作った絵の記憶効果を確かめた研究はまだ少なく、効果ははっきりしていません。使う場合も、隠して思い出す練習とセットにすることが研究と合う形です。

よくある質問

Q1. 英単語は絵で覚えた方が、文字だけより覚えられますか？

A. 外国語の新しい単語の実験では、絵があるだけでは訳語で覚えるより有利になりませんでした。思い出す練習などで油断を消したときにだけ、絵が上回っています。

Q2. イラスト付きの単語帳を買う価値はありますか？

A. 読みながらの研究では、絵と文字をセットで見ると見分ける力が残りやすい報告があります。買うなら、絵を隠して思い出す使い方とセットにするのが研究と合います。

Q3. 「絵の優位性効果」は英語の勉強にもそのまま当てはまりますか？

A. この効果は、主に母語の言葉と絵を使った記憶の実験で調べられてきました。外国語の単語にそのまま当てはまるとは言えず、別の実験で確かめる必要があります。

Q4. 絵で覚えると、自分で英語を書いたり話したりできるようになりますか？

A. ある研究では、絵の注釈は単語に気づき見分ける力を助けました。しかし自分で書く・言うテストでは、注釈の種類による差は出ませんでした。

Q5. 大人が絵で単語を覚えるのは子どもっぽいですか？

A. 今回の研究の多くは大学生が対象で、子ども向けの方法として調べられたわけではありません。ただし社会人の長期学習を調べた実験ではない点には注意が必要です。

まとめ

• 「絵は文字より覚えやすい」は母語の記憶実験の話で、絵の見た目の個性に支えられています。
• 理論の論文では、具体的でイメージしやすい語であることが大事な条件とされています。
• 外国語の単語の実験では、絵だけでは訳語に勝てず、思い出す練習などで過信を消したときだけ絵が上回りました。
• 読みながらの研究では、文字と絵のセットが見分ける力で上回った例があります。
• 自分で書く・言う力や、イディオムの語の並びには、絵はあまり効きませんでした。
• AI で作った絵の記憶効果を確かめた研究はまだ少なく、使い方は研究の条件に合わせる必要があります。

参考文献

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最終更新日: 2026-10-16

著者: 中村 拓（Taku Nakamura）（greencafe 編集部 編集責任者・非ネイティブ話者）。公開された 14 件の研究エビデンス（tier 1=12 件 / tier 2=2 件）を横断分析・再構成した。

画像: いらすとや (https://www.irasutoya.com/) より

この記事を編集した人

中村 拓（Taku Nakamura） （編集責任者 / 応用言語学・第二言語習得 エディター（非ネイティブ話者））

応用言語学のバックグラウンドを持つ英語学習分野のエディターで、査読済み SLA 論文・応用言語学ジャーナル・公的機関資料の横断要約と再構成を担当する編集責任者です。非ネイティブ英語話者で、大人の英語学び直しを研究の視点で編集しています。

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公開日: 2026-10-16 ／ 最終更新: 2026-10-16